미국과 이슬람을 대표하는 슈퍼히어로

여러분은 슈퍼히어로 하면 가장 먼저 누가 떠오르십니까? 슈퍼맨? 배트맨? 혹은 아이언맨을 떠올리는 분도 계실 텐데요. 혹시 99라는 슈퍼히어로, 들어보셨나요? 오늘 포스팅에는 미국과 이슬람을 대표하는 슈퍼히어로와 슈퍼히어로를 바라보는 각국의 문화적 차이를 포스팅해보겠습니다.

 

미국의 원조 슈퍼히어로는 2차 세계대전을 전후해 미국에서 탄생한 슈퍼맨(1938년)과 배트맨(1939년)입니다. 이어 미·소 냉전기에 미국의 양대 만화출판사 DC코믹스와 마블코믹스를 모태로 탄생한 캡틴 아메리카(1941년), 헐크(1961년), 스파이더맨과 아이언맨 등 캐릭터들은 세계 대중문화의 강력한 아이콘이 됐습니다. 미국 슈퍼히어로를 대표하는 슈퍼맨은 기독교의 메시아 이야기에 뿌리를 두고 있습니다. 크립톤 행성의 지도자 조엘이 행성 폭발 직전 태어난 아기를 살려내기 위해 인큐베이터에 담아 지구로 보내고 들판에서 아기를 발견한 켄트 일가가 양자로 키우는 대목은, 아기를 갈대 바구니에 담아 나일강에 띄워 보내고 이를 발견한 이집트 공주에 의해 왕자로 키워진 모세를 연상케 합니다. 또 조엘이 "내 하나뿐인 아들을 지구로 보내니 그는 나중에 성장하여 지구인을 구원하는 슈퍼맨이 될 것"이라고 예언하는 대목에서 슈퍼맨은 하나님의 아들 예수 그리스도를 상징하고 있음을 드러내죠.

 

할리우드의 상업자본에 힘입어 영화를 통해 전 세계로 전파된 미국의 슈퍼히어로들은 영웅이 집을 떠나 모험을 하며, 그 과정에서 초자연적 힘을 얻어 악당을 물리치고 특정 인물이나 공동체를 구한다는 영웅 신화의 공식을 따르면서도 기독교적 구원, 개인주의와 자유 그리고 과학적 진보에 대한 믿음이라는 미국적 가치관을 효과적으로 설파하고 있습니다. 세계를 위협하는 악의 세력으로부터 인류를 구원한다는 단순 명쾌한 권선징악적 결말은 미국이야말로 세계 평화의 파수꾼이라는 미국인의 자의식을 반영하고 있지요.

 

그런데 새로운 슈퍼히어로가 나타났습니다. 바로 이슬람의 슈퍼히어로 '99'인데요. 2008년 미국 타임지는 아랍권을 넘어 세계 시장 진출에 나선 99를 집중 조명했습니다. 99는 쿠웨이트 출신으로 미국에서 임상심리학과 경영학을 전공한 작가 겸 사업가 나이프 알-무타와 가 기획한 만화에서 출발했습니다. 제목 99는 알라의 99가지 이름이자 특징에서 따왔는데요, 지혜·자비·힘·관용 등 각각의 특징을 캐릭터 화한 99명의 인물이 등장합니다. 세계 각지에 살고 있던 99명의 젊은이들은 평범한 사람들이었으나 이슬람 사원에 보관돼있던 고대 마법의 돌 '누어 스톤'을 발견하면서 저마다 특별한 능력을 갖게 됩니다. 헐크처럼 엄청난 힘을 가진 사우디아라비아의 자바, 불을 마음대로 조종하는 이란의 자릴, 작은 체구지만 거침없는 파괴능력을 가진 파키스탄의 소녀 무 미타, 빛을 통솔하는 누라, 숨겨진 힘을 가진 예맨의 엘 바티나, 뛰어난 과학기술을 가진 헝가리의 자마 등 이들은 알라가 가진 99가지 속성을 대표합니다. 이 99명의 젊은이들은 학자이자 사회운동가인 램지 박사의 주도로 인류 평화를 위해 힘을 합쳐 루갈에 맞서 싸웁니다.

 

99는 처음 출간될 때만 해도 마블코믹스 만화책의 부록에 불과했지만 쿠웨이트에서만 100만 부가 팔릴 정도로 아랍지역에서 돌풍을 일으켰습니다. 2007년에는 미국에서도 발간돼 온라인과 인쇄물로 2013년까지 연재됐고 2010년에는 오바마 대통령이 연설 도중 알-무타와 가 무슬림 세계와 미국 간의 대화에 기여했다고 평가해 본격적인 유명세를 탔습니다. 알-무타와는 세계 시장 진출을 위해 '엑스맨'의 작가와 마블코믹스의 마케팅팀장을 영입하여 99를 미국과 유럽에 수출하고 99의 줄거리를 바탕으로 한 대규모 테마파크를 쿠웨이트에 건설할 예정이었습니다. 하지만 그 꿈은 물거품이 됐죠. 99가 이슬람 보수주의자들로부터 거센 반발을 불러왔기 때문입니다. 알라의 능력을 특정 인물로 형상화해 신을 모독했다는 것이 이유였죠.

 

이 같은 이유로 2013년에는 쿠웨이트에서 소송을 당해 99의 유통이 금지되고 2014년에는 사우디아라비아의 종교위원회가 '신의 이름과 속성에 관해 비난받고 금지되어야 마땅한 악마의 작품'이라는 결정을 내려 국영 TV 채널에서 퇴출당했습니다. 원작자인 알-무타와는 이슬람 극단주의 테러집단 IS로부터 트위터를 통해 살해 위협까지 받아 결국 활동을 중단하고 말았죠. 미국은 그들의 슈퍼히어로를 통해 미국적 가치관을 공고히 하고 그것이 미국 중심일지언정 세계 평화를 수호하는 모습을 사람들에게 각인시켰는데요. 이슬람의 전통과 가치에 기반을 두고 인류 평화를 위해 힘을 합치는 99명의 슈퍼히어로 역시 이슬람 국가에 필요하지 않을까요? 방문해주셔서 감사합니다.